ПОЛЕВОЙ ЖАВОРОНОК - ПОЛЕВО́Й ЖА́ВОРОНОК (Alauda arvensis), певчая птица семейства жаворонковых. Полевой жаворонок немного крупнее воробья (масса тела 29-50 г), плотного телосложения. Верх тела глинисто-серых тонов с частыми крупными бурыми пестринами, низ беловатый, с рыжеватой грудью в мелких темных пестринах. На затылке округлый хохолок из перьев, по краям хвоста белые пятна.
В России полевой жаворонок распространен от западных границ до тихоокеанского побережья, на севере Европейской России - до 62° с. ш. и в Западной Сибири - до 64° с. ш., на юге до побережий Азовского и Черного морей, восточнее - до 41° с. ш.
Обычный, а местами многочисленный перелетный вид открытых ландшафтов - сухих лугов, степей, полей, пустырей. В последние годы численность жаворонка резко сократилась повсюду, где широко применяют удобрения и пестициды.
В районы гнездования прилетают в конце марта и первое время держатся на проталинах. Весной после таяния снега и летом, повсюду в полях и на лугах слышатся звонкие, радостные песни жаворонков. Самцы начинают петь с раннего утра, еще в сумерках. При пении самец резко поднимается вверх почти вертикально против ветра и, трепеща крыльями, достигает высоты 80-100 м, делает широкие круги, иногда поднимается выше и становится совсем незаметным. И с высоты звенит весь день длинная красивая песня. Продолжительность одной песни в период наибольшей активности достигает двух минут. Затем птица внезапно замолкает и камнем падает вниз. В пасмурные дни жаворонки могут петь, сидя на возвышениях: холмиках, валунах, кочках. Песня состоит из громких звенящих, следующих друг за другом трелей, которые сменяются заимствованными у других птиц звуками и протяжными «ти-и, ти-и». Позыв резкий и короткий: «три-ри-ри». Известный венгерский музыкант и орнитолог П. П. Секе установил общие закономерности мелодики, ритма и пауз в песне жаворонка (и некоторых других птиц) и в народных мелодиях. Это хорошо заметно и на примере знаменитой песни М. И. Глинки на слова Н. В. Кукольника «Жаворонок» (1840).
В конце апреля - начале мая самка строит на земле гнездо из стеблей и листьев сухих трав, корешков, конского волоса. В мае она откладывает 4-6 яиц ржавчато-серого цвета с густыми мелкими бурыми пятнышками, образующими венчик на тупом конце. Насиживает кладку самка 14 суток, появившихся птенцов выкармливают оба родителя в гнезде 9-10 дней. Из гнезда птенцы уходят, еще не умея летать. Около двух недель их докармливают взрослые птицы. У некоторых пар бывают вторые выводки.
В августе жаворонки кочуют по полям и лугам. В сентябре они мигрируют к югу. Зимуют в Южной Европе, на юге Украины, в Предкавказье, Малой Азии. Питаются жаворонки смешанной растительно-животной пищей: преобладают мелкие жуки, саранчовые, клопы, пауки, а также зерновки и вегетативные части злаков.
Любители птичьего пения часто содержат жаворонков в клетках. Они легко приживаются в неволе и поют с января до июля.